POURQUOI LES JOURS DE LA SEMAINE SONT DANS CET ORDRE?

Pourquoi les jours de la semaine sont-ils dans cet ordre ?

                           

Par Michel Dahan | Capital-risqueur | 09/07/2009 | 11H54

             

Rue89 a expliqué que des questions d'ego avaient abouti à donner 31 jours au mois d'août. Mais quelle est la raison de l'ordre des jours de la semaine ? Y avez-vous songé ? Pourquoi « mercredi, jeudi, vendredi » et non « vendredi, mercredi, lundi », qui, on le verra, aurait été plus logique…

Les anciens avaient donné un nom d'astre à chacun des sept jours de la semaine. Mais, bien sûr, en bons astronomes, l'ordre ne leur était pas indifférent, et on aurait volontiers pu imaginer que l'ordre des jours eut suivi l'ordre des planètes.

Comme le rappelle Nicole Genaille, professeur de littérature : 

« Malgré la découverte du système héliocentrique (fait de reconnaître que les planètes tournent autour du Soleil) à l'époque hellénistique, le système géocentrique (théorie qui faisait de la Terre le centre de l'Univers) l'a emporté pour longtemps.

Et les anciens incluaient le Soleil et la Lune dans les planètes, les classant généralement de la plus éloignée à la plus proche de la Terre : Saturne, Jupiter, Mars, Soleil, Vénus, Mercure, la Lune. »

On pourrait donc s'attendre à ce que la semaine soit : 

Saturnedi , Jupiterdi , Marsdi, Soleildi, Venusdi, Mercuredi, Lunedi

Lorsque les heures correspondaient aux astres

Or, comme le jour de Saturne était aussi le jour du sabbat des juifs, le « Saturni dies » est devenu « Sabbat dies » soit samedi ; et comme le jour du soleil est devenu le jour du Dieu chrétien, le « dies dominicus », soit dimanche, en langue moderne cela devrait donc donner l'ordre :

Samedi, jeudi, mardi, dimanche, vendredi, mercredi, lundi

Ce qui ne ressemble pas à notre semaine. Alors, d'où vient notre semaine moderne ?

En fait, les anciens n'avaient pas donné le nom des astres aux jours, mais aux heures de la journée. Et là, évidemment, ils avaient respecté l'ordre « scientifique » des planètes. La première heure du premier jour s'appelait donc « heure de Saturne », la deuxième « heure de Jupiter », etc. Et ils recommençaient pour la huitième avec Saturne.

Les jours nommés en fonction du nom de leur première heure

La dernière heure du premier jour devient donc Mars et… ils continuaient sur le jour suivant, qui commence donc avec Soleil. Et ainsi de suite.

Avec ce rythme particulier (voir le tableau ci-contre), on constate que la première heure de chque jour de la semaine porte un nom différent. Il devenait donc tentant d'appeler les jours du nom de leur première heure.

Ce qui donne bien :

Samedi, dimanche, lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi. 

CQFD.

Illustration : modèle géocentrique de l'univers de Ptolémée, d'après le cosmographe et cartographe portugais Bartolomeu Velho, 1568 (BNF/Wikimedia).